В конце XVIII века в результате трёх разделов Речи Посполитой (1772, 1793, 1795), практически вся территория современной Белоруссии присоединена кРоссийской империи.

На территориях отошедших к Российской империи после первого раздела Речи Посполитой были образованы Могилёвская (1772 год) и Полоцкая (1776 год, вначале входила в состав Псковской губернии) губернии. В 1778 году они были объединены в одну Белорусскую губернию.

Во время Отечественной войны 1812 года и нашествия французской армии под руководством Наполеона территория Белоруссии сильно пострадала, погибло множество людей. Местная шляхта, рассчитывавшая на восстановление Великого княжества Литовского, в основном поддержала Наполеона.

Так как полонизированная местная шляхта была нелояльна к императорской власти, в первой половине XIX века был предпринят ряд шагов, направленных на уменьшение политического и культурного влияния знати на простое население. Была инициирована политика «разбора шляхты», согласно которой лица, претендовавшие на дворянские (шляхетские) звания, были обязаны предоставить веские доказательства. Определённое количество людей в результате лишилось дворянского статуса.